NV “cứng” là cách gọi thông thường của NV mà thí sinh ghi trong hồ sơ ĐKDT. Tuyển sinh 2004, thí sinh chỉ ghi trong hồ sơ ĐKDT một tên trường, một mã ngành mà thí sinh sẽ dự thi, đó chính là NV “cứng” (NV1). Sau khi đã dự thi và có kết quả thi, nếu thí sinh nào không trúng tuyển NV1 và có điểm cao hơn điểm sàn, trường tổ chức dự thi sẽ cấp cho thí sinh đó hai giấy chứng nhận kết quả để đăng ký xét tuyển. Phiếu thứ nhất dùng để xét tuyển NV2 và phiếu số 2 dùng để xét tuyển NV3. Đó là các NV “mềm”.