Từ năm 2004, các Bộ, ngành hữu quan đã thống nhất lấy điều kiện hưởng thụ giáo dục làm cơ sở ưu tiên khu vực, vì vậy đã quy định thí sinh học liên tục và tốt nghiệp THPT hoặc tương đương ở khu vực nào thì hưởng ưu tiên khu vực đó, nếu trong 3 năm học THPT hoặc tương đương có chuyển trường thì học ở khu vực nào lâu hơn, hưởng ưu tiên khu vực đó. Nếu mỗi năm học ở 1 trường hoặc nửa thời gian học ở trường này, nửa thời gian học ở trường kia thì tốt nghiệp ở khu vực nào hưởng ưu tiên ở khu vực đó

 Có 4 đối tượng được hưởng ưu tiên khu vực theo hộ khẩu thường trú là:

- Học sinh các trường phổ thông dân tộc nội trú

- Học sinh các lớp dự bị đại học, lớp tạo nguồn

- Học sinh các lớp chuyên

- Quân nhân, công an nhân dân đóng quân tại khu vực chưa đủ 24 tháng.

 Các khu vực tuyển sinh được quy định như sau:

- Khu vực 1 gồm các thị trấn, các xã thuộc miền núi, vùng cao, vùng sâu, hải đảo, trong đó có các xã thuộc vùng có điều kiện kinh tế xã hội đặc biệt khó khăn theo quy định của Chính phủ.

- Khu vực 2 nông thôn gồm các thị trấn, các xã không thuộc khu vực 1, 2, 3.

- Khu vực 2 gồm các thành phố trực thuộc tỉnh (không trực thuộc trung ương), các thị xã, các huyện ngoại thành của thành phố trực thuộc trung ương. 

- Khu vực 3 gồm các quận nội thành của thành phố trực thuộc trung ương.

Thí sinh ở khu vực 3 không thuộc diện hưởng ưu tiên khu vực.

 Khu vực ưu tiên của các tỉnh mới thành lập: Điện Biên, Đăk Nông, Hậu Giang:

Toàn tỉnh Điện Biên, Đăk Nông thuộc khu vực l. Riêng Hậu Giang thì một số xã thuộc huyện Châu Thành, Châu Thành A, Phụng Hiệp thuộc khu vực 2 nông thôn, còn lại đều thuộc khu vực 1